石垣島のマングローブ林を全力で調査する「カクさん」を手伝ってきました。

ここ数日、りんぱなガイドのあきらは、インド人の「カクさん」と一緒にマングローブ林の中で調査をしています。

カクさんは東京工業大学の研究者で、森やサンゴ礁など、自然界の様々なステージに二酸化炭素がどれくらい貯蔵されているかを調べ底増す。
ちなみに。その測定技術もカクさんらが作ったものらしく、東工大の中でも（いや世界中でかな？）出来るのは彼だけなんだとか…。すごい方なんです。

今回はその技術を使って、石垣島のマングローブ林の実態を探っています。

石垣島のマングローブはこんな場所

マングローブとは植物の名前でなく、海と川が交わる汽水域（きすいいき）に住むタコ足のような樹木をひっくるめて呼んだ名前です（総称）。

今回はその中で

ヤエヤマヒルギ　学名：Bruguiera gymnorhiza
オヒルギ　学名：Rhizophora mucronata

というの二種類の植物（マングローブ）を調査しています。

ヤエヤマヒルギ、オヒルギの「ひるぎ」とは、琉球王朝時代の文献に、漢字で「漂木（ひるぎ）」と記されていることに由来します。

その字の通り、この植物の種（胎生芽、胎生種子）は水に浮き、周辺のビーチや河川、また遠く離れた島の河川などで発芽し、子孫を増やしていきます。

生きものたちは、進化の過程で海から陸へと上がったとされていますが、マングローブの仲間は逆をたどる珍しいタイプの生きもの。一旦陸へとあがったものの、河川や海の近く（汽水）などに侵出したと言われています。

でも海は植物にとって過酷な環境。写真のような特殊な根（根の先端にはカエシが付いていて簡単に抜けません）を発達さたり、塩分を濾過する仕組みを作ったり。まさにイノベーションの塊のような植物なんです。電柱が折れるような台風にさえ耐えてみせるんだから凄いですよね。

根などの構造物は色々な生きものたちにも利用されています。例えばカニや、そのカニを食べる水鳥（シラサギなど）など。。

マングローブと私たちヒトの関係

さて、サンゴ礁は「自然の防波堤」と呼ばれることがありますが、マングローブ林はそのもっともたる物。

今回、調査中にソロモン諸島近海でM8の地震が発生しましたが、カクさんは「ツゥナーミィ？ジェーーゼンダイジョーーブゥ！」とまるで気にしない顔で調査を続行しました。

スマトラ島沖地震の時も、このマングローブにより助かった場所がいくつもあったと彼は語っていました。マングローブは自然が作った防壁なんです。高波が来てもこの植物が守ってくれる。彼は世界各地を調査して回ってそれを実際に見てきたと言います。

でも今回のソロモン諸島沖地震では3000人に被害が出て、家が何件も流されてしまったそうです。彼は「ソロモンのあたりには友達が沢山いる」と、とても心配していました。災害を起こすのも自然であり、災害を防ぐのも自然であることを、フィールドで肌で感じ複雑な気分です。彼は何を思っていたんでしょう。もっといろんなことをお話ししたかったな。