「どうして、みんな幸せそうなの?」ガイドあきらの想いとは

画像: ツアーが始まり、ホタルが光りはじめるまで、森の植物や動物を紹介するガイド。

あるシュノーケルガイドの疑問

以前、他店でシュノーケルガイドをしていたスタッフが、りんぱなのホタルツアーに参加した際、不思議そうにこんな質問を投げかけてくれました。

「私のお店では、お客様の笑顔を沢山撮らないといけないから、必死に盛り上げて、あの手この手で話しかけます。でも、あきらさんはホタルが光っている間、ほとんど喋りませんよね。それなのに、なぜお客様はあんなに幸せそうな顔をして帰っていくんですか？」

彼女の言葉には、現場で「盛り上げ役」を担ってきた苦労が沢山、詰まっているようでした。私は少し考えて、こう答えました。

「感動は言葉では伝わらないし、この森が、代わり伝えてくれるから」

トークで盛り上げるのではなく、環境を整える

一般的なアクティビティでは、ガイドのトークやキャラクターが満足度を左右することが多いかもしれません。しかし、りんぱなが目指すホタルツアーは、「ガイドが主役」ではありません。

私たちの役割は、トークで場を盛り上げることではなく、ホタルが最も美しく、爆発的に増える環境を「デザイン」し、お客様をおもてなしすることにあります。

15年という歳月をかけて森を整え、この「専用フィールド」に、ヤエヤマヒメボタルの圧倒的な光が満ちたとき、そこにはエンターテインメントとしての完成された世界が広がるのです。その景色そのものが、何よりのホスピタリティになると信じています。

わずか30分の「光の聖域」

ヤエヤマヒメボタルが光る時間は、1日のうち日没後のわずか30分程度です。この貴重な時間に、ガイドが解説に終始すると、お客様の「没入感」を削いでしまうように思うのです。

他社のホタルツアーのガイドさんを批判するわけではありません。ホタルの数が少ないエリアでは、どうしてもトークで場を持たせないとならない場合もあります。それに、私たちも以前は於茂登岳周辺でガイドをしていましたから、お話好きなガイドさんが多いことも、よく知っています。

沢山のガイドさんを見てきた上で(※1)、私は、光がピークを迎える時間帯にあえて静寂を選びます。 私たちの場所は、他所の数倍以上のホタルが見られますから、感動のレベルが違うのです。だからこそ、お客様には自由に森を歩き、360度から押し寄せる光の粒を全身で感じていただく。言葉にならないような圧倒的な光景を前に、あちこちから感嘆の声が聞こえる。そうした光景を見ているのが大好き、という理由もあります。

もちろん、知的好奇心の強い方には、光が終わった後や送迎中などに、ホタルや夜行性動物の生態、環境保護の裏側など、専門的なお話をたくさんすることもあります。(助手席やガイドのすぐ後ろなど、お話しやすい場所にお乗りくださいね)

人それぞれの「幸せな時間」に寄り添う

「静かに見る」といっても、それは孤独を強いるものではありません。

• 家族の対話: お子様と手を繋ぎ、初めての暗闇に目を輝かせる、ワクワクした時間。
• 知的な探求: ご質問があれば、生態や森の仕組みについて、静かにお話することもあります。
• 人生の節目: 「この景色の中でプロポーズしたい」と相談してくださったお客様もいらっしゃいました。

プロポーズを控えたお客様には、お二人だけの空気が守られるよう、サインひとつでさりげなく距離を保ちながら、安全管理をし、ホタルが光り終わったら、また集団となって駐車場へと移動します。

お客様がホテルへ戻る際、その表情が柔らかく綻んでいるのを見ると、私の顔も思わず緩みそうになります。そんなふうに、実は私自身が一番幸せを感じているのかもしれません。やはりこのツアーが大好きだなと再認識する時間でもあります。

「安心して、感動を預けられる場所であること」 それが、15年かけて辿り着いた、りんぱなのおもてなしの形です。

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